縞縞は、生地に特徴がある。歴史と伝統のある「小倉織」だということ。
豊前小倉藩の特産で、江戸時代初期より袴や帯などとして織られ、日本全国で珍重されていた「小倉織」。かの　徳川家康も愛用したという、丈夫でしなやかな質感の木綿布。多用した経糸が色のリズムを生み、その凜とした「たて縞」は、見るモノを魅了する。かくいう私もそのひとりである。

一度は途絶えた、この「小倉織」を一枚の端布から復活させたのが、染織家「築城則子」さん。それが、今回のインタビューの相手でもある「渡部弥央」さんの叔母さんでもある。
「築城則子」さんの創る「小倉織」は、知る人ぞ知るイギリスのビクトリアンミュージアムにも所蔵されてるほど、素晴らしい。まず糸を草や木をとって染めることから始まり、それをヒトの手により織る。とてつもなく手間暇のかかる作業。

その凜とした縞を、「少しでも多くのヒトに知っていただきたい。」
「手織りだと、どうしても広い幅が織れないし、高価になってしまう。」
「この丈夫さやしなやかさを損なわずに、機械で織れたらなぁ。」と考えたのが、妹の渡部英子さんだ。
この小倉織の織りは特徴がありすぎるため、いろいろな所を廻って、ようやく引き受けてくれるところがあった。それで、皆様の手の届く価格で織れるようになったのです。
今回、英子さんがどうしても都合がつかず、右腕とも言える、娘さんの「渡部弥央」さん登場となりました。そこで英子さんには聞けない、面白い話が聞けました。

小倉織との出会い ● 余田：
弥央さんが、最初に小倉織を知ったのはいつですか？どんなことを感じましたか？

● 渡部：
両親が仕事をしていたため、祖母や叔母の家に預けられることが多かったですね。
小学校の時に叔母（築城さん）の工房が同じマンションにあったため、遊びに行った時ですね。最初は、「鶴の恩返し」かな。と、思いました。（笑）
かなり力もいるし「大変そうだなぁ。」と思う反面、「おもしろそうだな。」とも思いました。
湯布院に一緒に行った時は、染色からしてたから、「この草はこんな色になるのよ。」って教えてもらいながら、草を摘んだりしましたね。いま、ふと思い出しました。